睡眠時無呼吸を放置するとどうなる？合併症と死亡リスク

睡眠時無呼吸を放置すると、眠気や事故だけでなく、高血圧、心臓病、脳卒中、糖尿病などと関連し、重症例では死亡リスクの上昇も報告されています。ただし、全員が同じ危険度ではありません。

※本記事では、成人に多い閉塞性睡眠時無呼吸（OSA）を主に扱います。中枢性睡眠時無呼吸などでは、原因や治療方針が異なります。

結論：すぐ死亡する病気ではないが、重症を放置してよい病気でもない

睡眠時無呼吸では、呼吸が止まると多くの場合、脳が短時間覚醒して気道を開き、呼吸を再開させます。

そのため「一度息が止まったら、そのまま窒息する」という病気ではありません。

問題は、次の反応が毎晩繰り返されることです。

1. 睡眠中に気道が狭くなる、または閉じる

2. 血液中の酸素濃度が低下する

3. 脳が短時間覚醒して呼吸を再開させる

4. 交感神経が働き、血圧や心拍数が上がる

5. 再び眠ると、同じことを繰り返す

本人に目が覚めた自覚がなくても、体は一晩中、低酸素と覚醒反応を繰り返します。

この「間欠的低酸素」「交感神経の活性化」「睡眠の分断」が、日中の眠気や全身の合併症につながると考えられています。米国心臓協会の科学声明でも、閉塞性睡眠時無呼吸と心血管疾患との関連が示されています。

まず問題になるのは眠気・集中力低下・事故

高血圧や心臓病は長期間かけて問題になることがありますが、日中の眠気や注意力低下は、現在の生活に直接影響します。

• 会議や仕事中に眠り込む

• 集中が続かず、ミスが増える

• 判断や反応が遅くなる

• 運転中に一瞬意識が飛ぶ

• 信号待ちや渋滞中に寝落ちする

• 危険な機械の操作中に眠くなる

特に運転中の眠気や「ヒヤリとした経験」がある場合は、眠気がある間の運転や危険作業を控え、早めに検査を受けてください。

交通事故や職業運転に関する詳しい注意点は、第48記事「睡眠時無呼吸と居眠り運転」で解説します。

放置した場合に関連する合併症

睡眠時無呼吸を治療しなければ、必ず次の病気になるという意味ではありません。

しかし、観察研究や診療ガイドラインでは、次の病気や問題との関連が報告されています。

日本呼吸器学会の睡眠時無呼吸症候群診療ガイドライン2020では、OSAは二次性高血圧の主要な原因の一つであり、2型糖尿病発症の独立した危険因子となる可能性が高いとされています。

ただし、肥満、加齢、喫煙、運動不足など、睡眠時無呼吸と合併症に共通する要因もあります。「睡眠時無呼吸だけがすべての原因」とまでは断定できません。

高血圧、不整脈、心臓病、脳卒中との関係は、第46記事で詳しく解説します。肥満、糖尿病、メタボとの関係は、第47記事をご覧ください。

睡眠時無呼吸で死亡リスクは上がる？

特に未治療の重症睡眠時無呼吸では、心血管イベントや死亡が多いことが複数の観察研究で報告されています。

ただし、研究の数字は対象者や重症度によって異なり、すべての患者さんにそのまま当てはめることはできません。

「8年間で37％死亡」という数字の正しい意味

1988年に発表された男性385人の研究では、治療を受けていない無呼吸指数（AI）20回／時超の患者について、生命表法で推定した8年累積生存確率が63％でした。

この63％を死亡側へ置き換えた数字が、インターネットなどで見かける「8年間で37％死亡」です。Heらの原著論文で実際に示された数字です。

ただし、重要な注意点があります。

• 1988年の単施設研究である

• 対象は男性だけである

• 現在のAHIではなく、低呼吸を含まないAIを使用している

• 実際に確認された死亡は、対象104人中11人だった

• 全員を8年間追跡した単純な死亡割合ではない

• 8年時点の推定値には大きな不確実性がある

• 死因は十分に報告されていない

したがって、「現在の重症睡眠時無呼吸患者100人を放置すると、8年以内に37人が死亡する」と説明するのは不正確です。

この研究が示しているのは、未治療で無呼吸の多い患者群では、無呼吸が少ない患者群より長期予後が悪かったということです。

より大規模な研究ではどうだった？

2009年のSleep Heart Health Studyでは、地域住民6,441人を平均8.2年間追跡しています。

睡眠時無呼吸がない群と比較した全死亡の調整ハザード比は、重症群（AHI 30回／時以上）で1.46でした。40～70歳の男性に限ると2.09でした。Punjabiらの研究

ハザード比1.46は「46％の患者が死亡した」という意味ではありません。年齢、体格、喫煙、既存疾患などを調整しても、観察期間中の死亡リスクが相対的に高かったという意味です。

これらは観察研究であり、睡眠時無呼吸だけが死亡の原因だったことを証明するものではありません。しかし、少なくとも未治療の重症睡眠時無呼吸を「いびきだけの問題」と考えるのは適切ではありません。

「睡眠時無呼吸で突然死が2.6倍」は正しい？

この数字にも注意が必要です。

2005年の研究では、睡眠検査歴があり心臓突然死した112人を調べたところ、睡眠時無呼吸がある人では、深夜0時から午前6時に突然死が起こる割合が高くなっていました。Gamiらの研究

この研究の「2.57倍」は、睡眠時無呼吸患者全体の突然死発生率が一律に2.57倍という意味ではありません。突然死が発生した時間帯の偏りを示した数字です。

睡眠時無呼吸と夜間の心臓突然死との関連は示唆されていますが、「睡眠時無呼吸を放置すると突然死が必ず2.6倍になる」と説明するのは誤りです。

危険度はAHIだけでは決まらない

一般にAHIまたはREIが30回／時以上は重症の目安です。ただし、将来の危険度をAHIだけで判断することはできません。

次の要素も重要です。

• 酸素濃度がどこまで低下しているか

• 低酸素状態がどの程度続いているか

• 日中の眠気や集中力低下があるか

• 高血圧、糖尿病、心房細動、心不全などがあるか

• 肥満や最近の体重増加があるか

• 運転や危険作業を仕事にしているか

同じAHIでも、酸素低下や合併症の程度は異なります。

反対に、眠気を自覚していなくても、検査をすると重症である場合があります。「眠くないから軽症」とは判断できません。

「経過観察」と「放置」は違う

軽症の睡眠時無呼吸がある人全員に、直ちにCPAP治療が必要とは限りません。

症状や合併症によっては、減量、睡眠時の体位調整、マウスピースなどを選択し、経過を見る場合もあります。

これは、重症度を確認したうえで治療方針を決める「経過観察」です。

一方、無呼吸を指摘されているのに検査を受けず、重症度が分からないまま何年も過ごすのが「放置」です。この二つは同じではありません。

CPAPを使えば死亡リスクはゼロになる？

CPAPは、睡眠中に気道が閉じることを防ぎ、無呼吸、低酸素、睡眠の分断を改善する治療です。

日中の眠気や生活の質を改善し、血圧を下げる効果も期待できます。日本呼吸器学会のガイドラインでは、十分な使用が保たれていれば、心血管イベントを抑制して予後を改善する可能性があるとされています。

ただし、CPAPを使えば心筋梗塞、脳卒中、死亡を必ず防げるとまでは証明されていません。日本循環器学会の2023年改訂ガイドラインでも、心血管イベント予防効果については研究結果が一貫していないことが示されています。

CPAPを使用していても、高血圧、糖尿病、肥満、喫煙などの管理は別に必要です。

特に早めの検査が必要な人

次に該当する場合は、睡眠時無呼吸の検査を検討してください。

• 家族から呼吸停止やあえぎを繰り返し指摘される

• 大きないびきが続き、途中で突然静かになる

• 十分に寝ても日中眠い

• 仕事中や運転中に寝落ちする

• 起床時の頭痛や強い疲労感が続く

• 肥満と高血圧がある

• 複数の降圧薬を使っても血圧が高い

• 心房細動、心不全、狭心症、心筋梗塞、脳卒中などの既往がある

• 糖尿病やメタボリックシンドロームがある

いびきだけで睡眠時無呼吸と診断することはできません。反対に、眠気がないことだけで否定することもできません。重症度を確認するには睡眠検査が必要です。

なお、今まさに強い胸痛、起きている間の激しい息苦しさ、意識消失、片側の手足の麻痺、ろれつが回らないなどの症状がある場合は、睡眠時無呼吸の予約を待たず119番を利用してください。

ひさいクリニックの睡眠時無呼吸診療

ひさいクリニックでは、初診をオンラインで行っています。

医師が検査の適応を確認した後、簡易検査機器をご自宅へ郵送します。届いた説明を読み、ご自身で機器を装着して睡眠中の呼吸状態を測定していただきます。

検査後の流れは次のとおりです。

1. オンライン初診

2. 検査機器をご自宅へ郵送

3. ご自身で装着して睡眠中に検査

4. オンラインで結果を説明

5. 重症度や症状からCPAPの適応を判断

6. CPAP開始後に一度対面で状態を確認

7. その後は原則月1回のオンライン診療

「無呼吸を指摘された」「放置した場合のリスクが心配」という方は、まず睡眠検査で現在の重症度を確認してください。

睡眠時無呼吸の検査・CPAP治療を相談する

よくある質問

睡眠時無呼吸を放置すると、すぐ死亡しますか？

ただちに死亡するという意味ではありません。ただし、特に未治療の重症例では、心血管疾患や死亡リスクの上昇が報告されています。

何年間放置すると危険ですか？

一律に「何年」と決めることはできません。重症度、酸素低下、年齢、体重、合併症などによって個人差があります。

日中の眠気がなければ検査は不要ですか？

眠気の自覚と重症度は一致しないことがあります。家族から無呼吸を指摘された場合や、高血圧などの合併症がある場合は、眠気がなくても検査を検討してください。

軽症なら治療しなくても大丈夫ですか？

軽症ではCPAP以外の方法や経過観察を選択する場合があります。ただし、検査結果、酸素低下、症状、合併症を確認したうえで判断する必要があります。

CPAPを使えば将来のリスクはなくなりますか？

無呼吸や低酸素は改善しますが、将来の心血管疾患や死亡リスクが完全にゼロになるとは断言できません。CPAPの継続と、血圧、体重、糖尿病などの管理が重要です。

まとめ

睡眠時無呼吸は、一回の無呼吸でそのまま窒息する病気というより、低酸素と覚醒反応を毎晩繰り返すことで、体と日常生活へ負担をかける病気です。

日中の眠気、事故、高血圧、不整脈、心臓病、脳卒中、糖尿病などとの関連があり、特に未治療の重症例では死亡リスクの上昇も報告されています。

ただし、すべての人が同じ危険度ではありません。自覚症状だけで判断せず、睡眠検査によって重症度と酸素低下を確認することが重要です。

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執筆・監修：久井宏真 医師
ひさいクリニック院長

本記事は一般的な医療情報を提供するものであり、個別の診断や治療に代わるものではありません。

参考資料

• 日本呼吸器学会「睡眠時無呼吸症候群（SAS）の診療ガイドライン2020」

• 日本循環器学会「2023年改訂版 循環器領域における睡眠呼吸障害の診断・治療に関するガイドライン」

• He J, et al. Mortality and apnea index in obstructive sleep apnea. Chest. 1988

• Punjabi NM, et al. Sleep-disordered breathing and mortality. PLoS Med. 2009

• Gami AS, et al. Day-night pattern of sudden death in obstructive sleep apnea. N Engl J Med. 2005